Ce test mesure la sédimentation des hématies dans un échantillon de sang rendu incoagulable et laissé dans un tube vertical en verre (tube de Westergren). Son résultat et exprimé en millimètres après 1 h.
La VS est influencée par la concentration plasmatique des protéines impliquées dans l’inflammation et les immunoglobulines sériques. C’est un test non spécifique de l’inflammation.
Même si cet examen reste très demandé, il tend à être remplacé par des examens plus fiables comme le dosage de la CRP qui a l’avantage de ne pas varier avec l’âge.
Indications
• Recherche d’une inflammation.
• Devant une céphalée unilatérale : recherche d’urgence d’une maladie de Horton.
• Examen prescrit quasi systématiquement par certains médecins en même temps que la NFS (pratique à éviter).
Prélèvement
Prélèvement de 1,6 mL de sang dans un tube contenant 0,4 mL d’une solution de citrate à 3,8 %, de préférence au laboratoire et de préférence à jeun. La mesure se fait en automate.
Valeurs usuelles
Après 1 h (en mm) :
| Homme | 1 Femme | |
Les mesures de la VS à la 2e et à la 24e heure sont inutiles car elles n’apportent pas plus de renseignements qu’une mesure unique à la 1er heure.
La mesure de la VS n’est pas pratiquée pendant la grossesse car elle est régulièrement élevée > 40-50 mm à partir du 2e trimestre.
La VS augmente avec l’âge. Il est dit parfois que la valeur normale de la VS d’un homme est grossièrement égale à la moitié de son âge (35 mm pour un âge de 70 ans) pour une femme à la moitié de son âge + 10 (40 mm pour un âge de 70 ans).
Interprétation
La VS est augmentée dans tous les états inflammatoires quelle qu’en soit la cause : maladies infectieuses ou rhumatismales, connectivi- tes, cancers, nécroses tissulaires, etc.
Les gammapathies monoclonales sont parmi les affections qui donnent les VS les plus élevées. C’est pourquoi il est de règle de rechercher un myélome, une maladie de Waldenstrom, éventuellement un lymphome B, chaque fois que la VS > 120 mm.
Beaucoup de patients âgés ont une VS élevée sans cause apparente.
Remarque : la VS dépend pour une part du nombre et de la forme des globules rouges.
Ainsi est-elle augmentée en cas d’anémie (X 2 ou 3), très diminuée dans les polyglobulies (1 à 2 mm). Elle est augmentée dans l’anémie de Biermer car les macrocytes sédimentent rapidement en raison de leur taille ; elle est diminuée à l’inverse dans les anémies microcytaires. L’hyperviscosité qui complique certains myélomes, une cryoglobulinémie ralentissent la VS.
Maladie de Horton
La maladie de Horton, également appelée artérite temporale ou artérite gigantocellulaire, est une maladie probablement auto-immune qui frappe les branches de l’artère carotide externe. Elle touche les personnes âgées de plus de 65 ans, principalement les femmes.
Elle se révèle par des céphalées localisées temporales ou de la nuque s’accompagnant d’une hypersensibilité du cuir chevelu, une faiblesse douloureuse des masséters (claudication des mâchoires). L’artère temporale est parfois gonflée indurée, inflammatoire. La VS est toujours > 50 mm à la 1re heure.
La biopsie de l’artère temporale montre une infiltration par des mononucléaires ou une inflammation granulomateuse avec cellules géantes.
Son risque principal est la cécité survenant brutalement mais pouvant être prévenue par le traitement qui est donc une urgence.
! Toute céphalée de survenue récente chez un sujet âgé avec une VS augmentée doit faire évoquer le diagnostic de maladie de Horton.
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