Les marqueurs tumoraux sont des protéines exprimées par les cellules cancéreuses et dosables dans le sang.
Ces molécules dérivent de constituants normaux des cellules, mais dont le cancer modifie le niveau de production. Elles sont donc retrouvées en faible quantité chez les sujets sains.
Les marqueurs peuvent être de nature très différente : protéines fœtales normalement réprimées après la naissance et exprimées par le cancer (antigène carcino-embryonnaire, alpha-fœtoprotéine), enzymes (neuron specific enolase, LDH), hormones (hormone chorionique gonadotrophine), antigènes associés aux tumeurs (CA 125, CA 15-3) ou d’organe (PSA).
Indications
L’absence de sensibilité et de spécificité de la majorité des marqueurs interdit de les utiliser dans le dépistage. Aujourd’hui, seul le dosage du PSA associé au toucher rectal et à l’échographie est utilisé comme moyen de dépistage d’un cancer dans la population générale.
Les marqueurs tumoraux sont essentiellement recherchés et dosés pour le suivi et le traitement des cancers traités.
Prélèvement
Sang veineux sur tube sec.
Valeur pronostique initiale
Certains marqueurs dont la concentration sérique est grossièrement parallèle au volume tumoral ont une valeur pronostique. C’est le cas de l’ACE dans les métastases hépatiques de cancer colique, de l’hCG ou de l’alpha-fœtoprotéine dans les tumeurs germinales, de l’élévation de la LDH dans les lymphomes.
Surveillance des cancers traités
Surveiller les résultats du traitement initial est la principale utilité des marqueurs tumoraux.
Une remontée des marqueurs est le signe d’une métastase ou d’une récidive. Lorsque cette remontée est précoce et asymptomatique elle peut poser des problèmes thérapeutiques difficiles.
Principaux marqueurs tumoraux et leur utilisation
| Marqueur | Cancer | Marqueur | 1 Cancer |
| Antigène carcino- embryonnaire (ACE) | Côlon, sein | CA 19-9 | Pancréas, côlon |
| alpha-fœtoprotéine (AFP) | Foie, testicule | CA 125 | Ovaire |
| P-hCG | Testicule, placenta | Neuron specific enolase (NSE) | Cancers bronchiques à petites cellules, phéochromocytomes, neuroblastomes |
| CA 15-3 | Sein | PSA | Prostate |
| Calcitonine | Thyroïde (cancer médullaire) | Thyroglobuline | Thyroïde (cancer papillaire) |
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